36 år gamle Joseph Ficalora kan ikke male selv, men har vekket til live igjen New York som street art-by.

Graffitien ble oppfunnet i New York en gang på 1960-tallet, men en rekke andre storbyer har siden  overtatt byens rolle som gatekunstens mekka.

Først Paris med kunstneren Blek le Rat, og deretter andre europeiske byer som Berlin og Barcelona har vært kjent for å ha de mest levende street art-miljøene.

Det siste tiåret at har de søramerikanske metropolene Buenos Aires og Sao Paulo fått mye oppmerksomhet for sine arbeider.

Nå er New York igjen i vinden som street art-by, mye takket være en 36 år gammel mann fra bydelen Bushwick.

Født i Bushwick

Bushwick er en bydel i Brooklyn med en 350 år lang historie, hvilket er regnet som lenge i amerikansk sammenheng.

Først bodde det nederlendere i området, deretter folk med tysk avstamning mens det i de siste tiårene hovedsaklig har bodd puertoricanere i området.

En av de som er født her er Joseph «Joe» Ficalora, en i dag 36 år gammel italiensk-amerikaner.

Da Ficalora ble født i 1979 var New York en langt farligere by enn den er i dag, og Bushwick var et av de farligste områdene.

Gatene var skitne, veggene fulle av tagging og om kveldene var de horene som fylte fortauene.

Da «Joe» var 11 år gammel ble faren hans, Ignacio Ficalora, drept med kniv under et ran. Utbyttet var magert, lommeboken og et verdiløst kjede han var rundt halsen.

Kunstnere har flyttet inn

De senere årene har standarden på bydelen sakte bedret seg. Kunstnere og andre unge har flyttet til Bushwick etter at boligprisene i Williamsburg har blitt for høye for stadig flere.

Investorer har kjøpt seg inn i gårdene i bydelen og sakte, men sikkert er området i ferd med å forandre seg.

Mye av den forandringen skyldes Joseph Ficalora. Selv om han ikke selv er artist, er han den viktigste personen i bydelens forvandling.

For fire år siden dannet han Bushwick Collective – en sammenslutning av gatekunstnere.

Kollektivet holder til Jefftown, et område i Bushwick som har fått sitt navn etter T-banestasjonen Jefferson Avenue.

Selv tok «Joe» rollen som formidler mellom gårdeiere og kunstnere.

Uten å få betalt for det, inngår han avtaler med gårdeiere om at gatekunstnerne skal få bruke veggene deres.

«Joe» jobber uten lønn, noe heller ikke gatekunstnerne får. De må også selv holde seg med maling.

Alle tjener likevel. Gårdeierne får gratis utsmykkede bygninger. Kunstnerne får en sjanse til å vise frem kunsten sin, noe som fører til at de kan få lønnende oppdrag andre steder.

Resultatet av Josephs initiativ er at gatekunstnere fra hele verden de siste tre-fire årene har strømme til Bushwick for å vise seg frem.

I gatekunst-verdenen er navn som Gaia, Blek le Rat, Jorid Agosh, Pixel Pancho og Hansky like store som Picasso og Van Gogh er det i den mer etablerte kunstverdenen. Og alle har de sine bilder i Jefftown.

Den legendariske franske street art-kunstneren Blek le Rat har også vært i Bushwick.

Noen bygninger står fortsatt igjen fra tider da Bushwick var egen landsby, et godt stykke fra selve New York.